Porotilan isäntä Esa Ukonmaanaho on paljasjalkainen ylikiiminkiläinen, joka on kulkenut pitkän ja monipolvisen tien porojen, luonnon ja matkailun maailmassa. Matkailutoimintaa Esa on alkanut kehittää kotitilallaan Ylikiimingissä, jossa porot ja lampaat laiduntavat rauhassa pohjoisen luonnon rytmissä.

Esan matka poroelinkeinon ja luontomatkailun pariin alkoi jo parikymmentä vuotta sitten Kilpisjärven yläperän tuntureilla, missä hän toimi hiihto-oppaan tehtävissä. Kilpisjärveltä tie vei Muonioon porotilalle, jossa Esa ajoi talvisin porosafareita ja työskenteli Lapin alueen safariyrityksissä.

Viime vuodet hän on toiminut porosafariyrittäjänä Pohjois Pohjanmaalla, kuljettaen elämyksiä ja porojaan sinne, missä erämaan rauha ja elämykset kohtaavat. Tällä hetkellä Esa pitää poronsa Ylikiimingissä, jossa maisemat ovat tasaisia, suo- ja jokivarsipainotteisia – täydellisiä pitkiin talvisafareihin, joita aletaan jatkossa ajaa juuri täältä käsin. Esan mukaan tila sijaitsee ihanteellisesti lähellä Oulua, mutta tarpeeksi kaukana kiireestä. Lähimpään naapuriin on neljä kilometriä.

Esa puhuu poroista kuin vanhoista ystävistään. ”Jokainen poro on yksilö. Niitä pitää osata lukea kuin kuohuvaa koskea – muuten kouluttaminen ei onnistu,” hän sanoo. Poron kasvatus alkaa vasasta, ja luottamuksen rakentaminen vaatii huolenpitoa, aikaa ja lempeyttä. Esan silmissä pienen vasan kouluttaminen muistuttaa ihmislapsen kasvattamista kohti aikuisuutta, sillä molemmat tarvitsevat turvaa, johdonmukaisuutta ja toimivaa yhteyttä. 

Matkailuyrittäjänä Esa on toiminut jo yli kaksi vuosikymmentä. Ajatus poro- ja lammaspaimenviikoista syntyi halusta tarjota matkailijoille elämyksiä, jotka juurtuvat Ylikiimingin maisemaan ja elämäntapaan. Työn ohessa Esa tarinoi mielellään. ”Jos haluat kuulla poron sielunelämästä tai perinnetilan vaiheista, minä kyllä kerron,” Esa lupaa pilke silmäkulmassa.